Na terceira década do século XVI, depois da chegada dos portugueses ao Brasil, D. João III, rei de Portugal, para viabilizar a administração da nova colônia americana, dividiu-a em capitanias hereditárias que seriam doadas a homens de sua confiança, geralmente fidalgos, militares ou pessoas de recursos. Em 1534 Vasco Fernandes Coutinho, nobre português, recebia daquele mesmo monarca a carta de doação e o foral da sua capitania no Brasil, embarcando, no ano seguinte, na nau “Glória” para tomar posse de suas terras. Em 23 de maio de 1535 aportou no local hoje denominado Prainha, na atual cidade de Vila Velha, que ali fica entre os morros da Penha e Inhoá. Como acompanhantes, Vasco Fernandes Coutinho trouxe um grupo de sessenta colonos, entre os quais se encontravam dois nobres bastardos, dom Jorge Meneses e dom Simão Castelo Branco, que vinham cumprir pena de degredo no Brasil. Com a chegada dos portugueses foram levantadas as primeiras moradias e e foi iniciada a construção de uma capela que daria origem à igreja de Nossa Senhora do Rosário, passando os colonos a se dedicar ao cultivo da terra, ao plantio da cana-de-açúcar e à construção de engenhos. Estabelecia-se, assim, a primitiva vila do Espírito Santo (mais tarde Vila Velha), que por quinze anos seria sede da capitania do mesmo nome.
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